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Rudyard Kipling

Rudyard Kipling nacque a Bombay il 30 dicembre 1865 ma ricevette la sua educazione in Inghilterra. La sua prima infanzia in India sembra essere stata abbastanza felice ma, all'età di cinque anni, è stato mandato in Inghilterra a vivere in una casa adottiva dove è stato vittima di bullismo e maltrattamento fisico. Queste esperienze colorano alcuni dei suoi scritti successivi.

Il padre di Kipling, John Lockwood Kipling, era un artista e insegnante di scultura architettonica. Alice, sua madre, era una donna di talento e vivace. Un viceré dell'India una volta disse a proposito di lei: "L'ottusità e la signora Kipling non possono esistere nella stessa stanza". Nel 1882 Kipling tornò in India, dove trascorse i successivi sette anni lavorando come giornalista ed editore. Ha iniziato la sua carriera di scrittore come assistente al montaggio per The Gazzetta civile e militare anglo-indiana e poi per Il pioniere. Durante i suoi anni di viaggi in tutta l'India, ha scritto dozzine di saggi, recensioni e racconti tra cui Tl'uomo che vorrebbe essere re (1888) e Gunga Din (1890).

Il suo primo volume di poesie, Canzoni dipartimentali, fu pubblicato nel 1886. Tra il 1887 e il 1889 pubblicò sei volumi di racconti ambientati e relativi alla sua amata India. Alla fine di questo periodo, tornò in Inghilterra e si trovò già acclamato come un giovane e brillante scrittore. Ha pubblicato un romanzo, La luce che ha fallitoe una raccolta di racconti sugli inglesi in India, Handicap della vita.

Nel 1892, Kipling sposò Caroline Balestier, un'americana, e dopo la luna di miele la coppia andò a vivere a casa di sua moglie a Brattleboro, nel Vermont. Durante i suoi anni negli Stati Uniti, Kipling scrisse la maggior parte dei Libri della giungla, una raccolta di racconti dal titolo La giornata di lavoroe il romanzo Capitani coraggiosi. Tutti questi lavori hanno avuto un grande successo.

Sette anni dopo, dopo una lite con il cognato di Rudyard, la coppia tornò in Inghilterra e si stabilì a Rottingdean nel Sussex. Kipling era ormai un uomo famoso e al suo ritorno continuò la sua prodigiosa produzione. Iniziò a pubblicare una serie di poesie solenni sul London Times. Il più famoso di questi, Recessivo (1897) avverte la sua patria, l'Inghilterra, di regnare con umiltà e timore reverenziale piuttosto che con orgoglio e arroganza. Nei suoi ultimi anni, la scrittura di Kipling divenne sempre più politica. Due delle poesie scritte in questi anni, entrambe Recessivo ed Il fardello dell'uomo bianco, ha creato molte polemiche una volta pubblicato. Erano ugualmente considerati come poesie di costruzione di un impero illuminato o propaganda per un imperialismo sfacciato.

Il Premio Nobel per la Letteratura fu assegnato a Rudyard Kipling nel 1907 “in considerazione del potere di osservazione, dell'originalità dell'immaginazione, della virilità delle idee e del notevole talento narrativo che caratterizzano le creazioni di questo autore di fama mondiale”. A questo punto, Kipling era diventato noto come il poeta dell'Impero, ma i suoi sentimenti imperialisti, che si rafforzavano man mano che invecchiava, lo avrebbero poi aperto a crescenti critiche a causa di un mutevole panorama politico e morale. Kipling morì a Londra il 18 gennaio 1936, subito dopo il suo settantesimo compleanno, e fu sepolto accanto a TS Eliot nell'Abbazia di Westminster.

Rudyard Kipling è meglio conosciuto in due aree: i suoi racconti e poesie sui soldati britannici in India e le storie dei suoi figli. I suoi scritti hanno celebrato l'imperialismo britannico al culmine della sua espansione globale e per questo ha ricevuto molte critiche. Ma indipendentemente dalle proprie opinioni politiche, Kipling rimane uno dei più grandi narratori del mondo e molti dei suoi scritti hanno resistito alla prova del tempo. Le storie dei suoi figli rimangono popolari e sono state trasformate in diversi film. Alcune sue poesie sono state musicate. Una serie di cortometraggi basati su alcune delle sue storie fu trasmessa dalla BBC nel 1964.

Nel suo saggio introduttivo a Una scelta del verso di Kipling, pubblicato nel 1941, TS Eliot ha riconosciuto le lamentele politiche contro gli scritti di Kipling, ma contrasta queste critiche con grande rispetto per Kipling come un paroliere, un potente osservatore e un intrattenitore senza pari. Dei suoi versi, Eliot scrive che ci sono solo “un certo numero di poeti che hanno scritto grandi poesie, solo... pochissimi che dovrei chiamare grandi scrittori di versi. E a meno che non mi sbagli, la posizione di Kipling in questa classe non è solo alta, ma unica”.

Le storie di Kipling sono state elogiate da scrittori diversi come Paul Anderson, Jorge Luis Borges e Randall Jarrell che hanno scritto che: "Dopo aver letto le cinquanta o settantacinque migliori storie di Kipling, ti rendi conto che pochi uomini hanno scritto così tante storie di questo molto merito”.

La città di Gloucester e la sua industria della pesca erano entrambe risorse primarie in una delle storie più famose di Kipling, Capitani coraggiosi. Kipling e la sua famiglia hanno visitato Gloucester un totale di quattro volte. Le prime due visite avvennero nell'agosto 1894 e nel luglio 1895, entrambe prima dell'inizio della stesura di Capitani coraggiosi. Alla sua terza visita nel maggio 1896, la maggior parte della storia era stata scritta. Sia questa visita che la sua ultima visita due mesi dopo, nell'agosto 1896, avevano lo scopo di acquisire dettagli al fine di rafforzare l'autenticità della storia.

La più famosa delle sue visite fu la terza. Salpò da Boston sulla Venus, uno sloop da pesca di Gloucester, e sbarcò ad Atlantic Wharf nel porto di Gloucester. Si è sparsa la voce del suo arrivo e la stampa locale era in forze quando è salito sul molo. Il disgusto di Kipling per i giornalisti era ben noto e ha fatto poco per cambiare quell'impressione durante questa visita. Ma il giorno successivo la storia della sua visita fu riportata sulla maggior parte dei principali giornali.

Nessuna di queste quattro visite è durata più di qualche giorno. Durante ogni soggiorno, Kipling vagava per i moli, intervistava i pescatori e si imbarcava su diverse navi. Nella sua autobiografia, afferma che la maggior parte dei dettagli sulla pesca provenivano dal suo vecchio amico e medico di famiglia, il dottor James Conland, che aveva lavorato sui pescherecci di Gloucester da ragazzo. Kipling ha dedicato la storia al dottor Conland e gli ha dato anche il manoscritto originale.

Quando Kipling fece le sue ultime due visite a Gloucester, la città era al suo apice come capitale dell'industria della pesca. Con oltre 400 pescherecci in partenza da Gloucester, il giornale locale riportava storie quotidiane di eroismo e tragedia all'interno del settore: annegamenti, scomparse, affondamenti di barche, tempeste e catture storiche. Il granito di Gloucester è stato spedito lungo tutta la costa orientale. La prospera cittadina stava preparando un nuovo ospedale e la Sawyer Free Library era stata fondata solo pochi anni prima. Il pesce fresco veniva trasportato su ferrovia a Boston e oltre e, quindi, la raccolta del ghiaccio divenne un'industria importante. Ma anche al culmine della sua gloria, Kipling scrisse nella sua biografia che questa epoca prospera mostrava già i segni della sua futura fine.

La storia di Kipling fu ripresa da Hollywood nel 1935, quasi quarant'anni dopo Capitani coraggiosi era pubblicato. Il film è stato una produzione importante con Spencer Tracy, Lionel Barrymore, Mickey Rooney e John Carradine. Il film è stato presentato in anteprima a Gloucester il 10 luglio 1937. Poco delle riprese sono state fatte a Gloucester, ma nelle riprese sono state utilizzate due golette di Gloucester, la Mary F. Curtis e l'Imperator. La goletta utilizzata per il remake televisivo, l'avventura, è ora attraccata a Gloucester e viene utilizzata come museo vivente per insegnare la storia delle grandi golette da pesca.

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