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Judith Sargent Murray

Judith Sargent nacque il 1 maggio 1751 a Gloucester, Massachusetts, uno degli otto figli nati dalla ricca famiglia di mercanti di Winthrop Sargent e Judith Saunders. Sebbene i suoi genitori fossero progressisti per i tempi e incoraggiassero gli sforzi intellettuali di Judith, si rifiutarono di fornire un'istruzione formale alla figlia. Judith è stata autodidatta attraverso l'uso della sua vasta biblioteca di famiglia. Ha mostrato il suo interesse per la scrittura in tenera età scrivendo poesie.

Da giovane Judith Sargent Stevens fece amicizia con il predicatore John Murray durante una visita che fece a Gloucester e si scambiarono frequenti corrispondenze. La famiglia Sargent divenne seguace e mecenate della nuova religione Universalismo, inclusa la donazione del terreno su cui Murray costruì la prima casa di riunione universalista/unitaria d'America.

Si sposò due volte, prima con il capitano John Stevens nel 1769, e poi dopo la morte di Stevens con il reverendo John Murray, il fondatore dell'universalismo in America, nel 1788. Durante entrambi i matrimoni le finanze furono tese, il che la spinse a pubblicare per guadagnare . All'età di 38 anni, Judith Sargent Murray ha dato alla luce un figlio che ha vissuto solo poche ore; nel 1791, anno in cui compì quarant'anni, partorì la sua unica figlia, una figlia, Julia Marie. Dopo la morte di Murray nel 1815, Judith Sargent Murray completò e pubblicò l'autobiografia di suo marito. Si è poi trasferita a Natchez, Mississippi, per vivere con sua figlia e suo genero. Morì e fu sepolta a Natchez il 9 giugno 1820, all'età di 69 anni.

Judith Sargent Murray era una donna che aveva una mente agile e una ferma convinzione nell'uguaglianza dell'intelletto femminile. Ciò si è riflesso in tutti i suoi scritti e ha portato la sua importanza durante la sua vita.

Nel 1774 iniziò a copiare tutte le sue lettere in uscita in libri bianchi prima di spedirli per posta, inclusa la corrispondenza ad alcuni dei più importanti cittadini americani dell'epoca, come il presidente George Washington. Tra il 1774 e l'inizio del 1800 scrisse oltre 2,000 lettere, fornendo una visione ricca e completa dei pensieri di Murray e del tempo in cui visse. Murray vide l'America non solo iniziare un nuovo tipo di governo, ma anche come un luogo in cui un nuovo ordine sociale potesse evolversi e crescere — una cultura in cui le donne erano considerate uguali agli uomini, nei diritti e nei privilegi. La fede universalista nella salvezza per tutti, piuttosto che la grazia divina calvinista di pochi eletti, portò l'intera famiglia Sargent ad aiutare a fondare la prima chiesa universalista in America. Murray pubblicò un catechismo universalista nel 1782 che potrebbe essere il primo scritto di una donna universalista americana. Il catechismo afferma l'uguaglianza maschile e femminile, mostrando un'unione delle sue convinzioni personali e della sua filosofia religiosa.

Il suo primo pezzo pubblicato, scritto sotto pseudonimo in Gentleman and Lady's Town and Country Magazine nel 1784, era una femminista: "Pensieri saltuari sull'utilità di incoraggiare un grado di autocompiacimento, specialmente nei seni femminili". Nei successivi trent'anni Murray pubblicò poesie, saggi, colonne di riviste, opere teatrali e libri. Sebbene la maggior parte delle sue pubblicazioni fossero sotto pseudonimi, era risaputo che le opere erano sue e ricevette molti riconoscimenti.

Questo saggio, pubblicato in due parti nel Rivista del Massachusetts nei numeri di marzo e aprile 1790 sotto lo pseudonimo di Constantia, è uno dei pezzi più citati di Murray. Usa sia la logica che l'umorismo per fare le sue argomentazioni sull'uguaglianza dell'intelletto femminile.

Murray inizia la sua affermazione esaminando quattro aspetti dei poteri intellettuali: immaginazione, memoria, ragione e giudizio. Sottolinea scherzosamente che l'immaginazione usata nelle accettabili vie femminili della moda e della timidezza verbale mostra la mente femminile più che capace di quell'esercizio intellettuale. Ragiona anche che sia gli uomini che le donne anziani sono noti per i loro lunghi ricordi. Murray poi arriva più al punto centrale della questione affermando che qualsiasi differenza percepita nei sessi nella ragione e nel giudizio non è intrinseca alla mente femminile stessa, ma a causa della mancanza di background educativo e di opportunità di scambio intellettuale che gli uomini possiedono; "a uno viene insegnato ad aspirare e l'altro è presto confinato e limitato". Gli effetti della mancanza di istruzione si fanno sentire per tutta la vita di una donna. Murray scrive che se è "single, cerca invano di riempire il tempo con occupazioni o divertimenti sessuali. Se è unita a una persona la cui natura dell'anima resa uguale alla sua, l'educazione l'ha posto così al di sopra di lei, che in quegli intrattenimenti che producono una tale felicità razionale, non è qualificata per accompagnarlo. Sperimenta una mortificante coscienza di inferiorità, che inasprisce ogni godimento”.

Murray quindi cerca di confutare qualsiasi argomento contro l'educazione delle donne. Al pensiero che l'educazione delle donne sia uno spreco e una distrazione per i doveri domestici a cui devono sbrigare, afferma che i compiti domestici lasciano molto spazio mentale alla contemplazione e allo studio. Murray smentisce la logica senza senso nell'affermazione che poiché i maschi sono fisicamente superiori, devono anche mentalmente superiori sottolineando che gli uomini intellettualmente ammirati non sono necessariamente i più fisicamente superiori. Afferma audacemente una nozione piuttosto moderna: educando le donne diventeranno partner migliori nella vita e esseri umani migliori nella società. "Le femmine diventerebbero discrete, i loro giudizi sarebbero rinvigoriti e i loro partner per la vita scelti con cautela, un imene infelice sarebbe allora raro, come ora è il contrario."

Nella seconda parte del saggio, Murray affronta quella che durante la sua vita è stata una questione molto delicata e spinosa: gli argomenti religiosi contro l'uguaglianza dei sessi. Dopo aver sottolineato che sia il re Davide che Giobbe erano tutt'altro che perfetti, regredisce in un punto precedentemente menzionato su come le femmine sono preparate fin dall'infanzia ad attrarre un maschio e che potrebbero, se consentito, perseguire più sforzi intellettuali senza interferire con i loro domestici. si preoccupa. Quindi torna a rispondere alle obiezioni religiose trasmettendo i suoi pensieri che ha inviato a un predicatore universalista. Usando l'espulsione di Adamo ed Eva dal Giardino dell'Eden, Murray paragona la motivazione di Eve - "una sete di conoscenza" - a quella di Adamo - "un nudo attaccamento pusillanime a una donna". La Murray conclude il suo saggio con un'aspra osservazione: "Così dovrebbe sembrare, che tutte le arti del grande ingannatore (poiché i mezzi adeguati allo scopo sono, credo, invariabilmente perseguiti) fossero necessarie per fuorviare la nostra madre generale, mentre il padre di l'umanità ha perso la propria e ha rinunciato alla felicità dei posteri, semplicemente in conformità con le lusinghe di una donna.

LETTERE, SAGGI, COLONNE, POESIE, OPERE teatrali

    • Carte di Judith Sargent Murray - Corrispondenza indicizzata, saggi e poesie su microfilm nella sezione Storia locale

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