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Judith Sargent-Murray

Judith Sargent est née le 1er mai 1751 à Gloucester, Massachusetts, l'un des huit enfants nés de la riche famille marchande de Winthrop Sargent et Judith Saunders. Alors que ses parents étaient progressistes pour l'époque et encourageaient les efforts intellectuels de Judith, ils ont refusé de fournir une éducation formelle à leur fille. Judith était autodidacte grâce à l'utilisation de sa vaste bibliothèque familiale. Elle a montré son intérêt pour l'écriture dès son plus jeune âge en écrivant de la poésie.

En tant que jeune femme, Judith Sargent Stevens s'est liée d'amitié avec le prédicateur John Murray lors d'une visite qu'il a faite à Gloucester, et ils ont correspondu fréquemment. La famille Sargent est devenue des adeptes et des mécènes de la nouvelle religion Universalisme , notamment en faisant don du terrain sur lequel Murray a construit le premier lieu de réunion universaliste / unitarien d'Amérique.

Elle s'est mariée deux fois, d'abord avec le capitaine John Stevens en 1769, puis après la mort de Stevens avec le révérend John Murray, le fondateur de l'universalisme en Amérique, en 1788. Tout au long des deux mariages, les finances étaient tendues, ce qui l'a motivée à publier pour gagner un revenu. . À 38 ans, Judith Sargent Murray a donné naissance à un fils qui n'a vécu que quelques heures ; en 1791, l'année où elle a eu quarante ans, elle a accouché de son unique enfant, une fille, Julia Marie. Après la mort de Murray en 1815, Judith Sargent Murray a terminé et publié l'autobiographie de son mari. Elle a ensuite déménagé à Natchez, Mississippi pour vivre avec sa fille et son gendre. Elle est décédée et inhumée à Natchez le 9 juin 1820, à l'âge de 69 ans.

Judith Sargent Murray était une femme qui avait un esprit agile et une croyance farouche en l'égalité de l'intellect féminin. Cela s'est reflété dans ses écrits et lui a valu une notoriété de son vivant.

En 1774, elle a commencé à copier toutes ses lettres sortantes dans des livres vierges avant de les envoyer, y compris la correspondance à certains des citoyens américains les plus importants de l'époque, comme le président George Washington. Entre 1774 et le début des années 1800, elle a écrit plus de 2,000 1782 lettres, donnant un aperçu riche et complet des pensées de Murray et de l'époque où elle a vécu. Murray a vu l'Amérique non seulement commencer un nouveau type de gouvernement, mais comme un lieu où un nouvel ordre sociétal pouvait évoluer et grandir — une culture où les femmes étaient considérées comme égales aux hommes, en droits et en privilèges. La croyance universaliste dans le salut pour tous, plutôt que la grâce divine calviniste de quelques privilégiés, a conduit toute la famille Sargent à aider à fonder la première église universaliste en Amérique. Murray a publié un catéchisme universaliste en XNUMX, qui pourrait être le premier écrit d'une femme universaliste américaine. Le catéchisme affirme l'égalité des hommes et des femmes, montrant une jointure de ses convictions personnelles et de sa philosophie religieuse.

Sa première pièce publiée, écrite sous un pseudonyme en Gentleman and Lady's Town and Country Magazine en 1784, était féministe : « Réflexions décousues sur l'utilité d'encourager un degré d'autosatisfaction, en particulier chez les femmes. Au cours des trente années suivantes, Murray a publié de la poésie, des essais, des chroniques de magazines, des pièces de théâtre et des livres. Bien que la plupart de ses publications soient sous des pseudonymes, il était de notoriété publique que les œuvres étaient les siennes et elle a reçu de nombreuses distinctions.

Cet essai, publié en deux parties dans le Magazine du Massachusetts dans les numéros de mars et avril 1790 sous le pseudonyme de Constantia, est l'une des pièces les plus citées de Murray. Elle utilise à la fois la logique et l'humour pour faire valoir ses arguments sur l'égalité de l'intellect féminin.

Murray commence son affirmation en examinant quatre aspects des pouvoirs intellectuels : l'imagination, la mémoire, la raison et le jugement. Elle souligne drôlement que l'imagination utilisée dans les avenues féminines acceptables de la mode et de la timidité verbale montre l'esprit féminin plus que capable de cet exercice intellectuel. Elle explique également que les hommes et les femmes âgés sont réputés pour leur longue mémoire. Murray va ensuite plus au point central de la question en déclarant que toute différence perçue entre les sexes dans la raison et le jugement n'est pas intrinsèque à l'esprit féminin lui-même, mais en raison du manque de formation et d'opportunités d'échange intellectuel que les hommes possèdent; "L'un apprend à aspirer, et l'autre est tôt confiné et limité." Les effets du manque d'éducation se font sentir tout au long de la vie d'une femme. Murray écrit que si elle est « célibataire, elle cherche en vain à occuper son temps à partir d'emplois ou d'amusements sexuels. Est-elle unie à une personne dont la nature de l'âme est égale à la sienne, l'éducation l'a placée si loin au-dessus d'elle, que dans ces divertissements qui produisent une telle félicité rationnelle, elle n'est pas qualifiée pour l'accompagner. Elle éprouve une conscience mortifiante d'infériorité, qui aigrit toute jouissance.

Murray essaie alors de réfuter tous les arguments contre l'éducation des femmes. A la pensée que l'éducation des femmes est un gaspillage et une distraction pour les tâches domestiques qu'elles doivent accomplir, elle déclare que les tâches domestiques laissent beaucoup d'espace mental pour la contemplation et l'étude. Murray dément la logique absurde dans l'affirmation selon laquelle, puisque les hommes sont physiquement supérieurs, ils doivent également être mentalement supérieurs en soulignant que les hommes intellectuellement admirés ne sont pas nécessairement les plus physiquement supérieurs. Elle affirme avec audace une notion plutôt moderne - qu'en éduquant les femmes, elles feront de meilleurs partenaires dans la vie et de meilleurs êtres humains dans la société. "Les femelles deviendraient discrètes, leurs jugements seraient fortifiés, et leurs partenaires pour la vie étant choisis avec circonspection, un Hymen malheureux serait alors aussi rare, que l'est maintenant l'inverse."

Dans la deuxième partie de l'essai, Murray aborde ce qui, de son vivant, était une question très sensible et plus épineuse - les arguments religieux contre l'égalité des sexes. Après avoir souligné que le roi David et Job étaient loin d'être parfaits, elle régresse dans un point déjà soulevé sur la façon dont les femmes sont préparées dès l'enfance à attirer un homme, et qu'elles pourraient, si elles y étaient autorisées, poursuivre des activités plus intellectuelles sans interférer avec leur vie domestique. se soucie. Elle revient ensuite à répondre aux objections religieuses en relayant ses pensées qu'elle a envoyées à un prédicateur universaliste. En utilisant l'expulsion d'Adam et Eve du jardin d'Eden, Murray compare la motivation d'Eve —- "une soif de connaissance" —- à celle d'Adam —- "un attachement pur et pusillanime à une femme." Murray termine son essai par une observation acidulée : « Ainsi, il devrait sembler que tous les arts du grand trompeur (puisque les moyens adéquats au but sont, je pense, invariablement poursuivis) étaient nécessaires pour tromper notre mère générale, tandis que le père de l'humanité a perdu le sien et a renoncé au bonheur de la postérité, simplement en se conformant aux flatteries d'une femme.

LETTRES, ESSAIS, CHRONIQUES, POÉSIE, PIÈCES

    • Articles de Judith Sargent Murray - Correspondance indexée, essais et poèmes sur microfilm dans la section Histoire locale

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