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Judith Sargent Murray

Judith Sargent wurde am 1. Mai 1751 in Gloucester, Massachusetts, als eines von acht Kindern der wohlhabenden Kaufmannsfamilie Winthrop Sargent und Judith Saunders geboren. Während ihre Eltern für die damalige Zeit fortschrittlich waren und Judiths intellektuelle Bemühungen förderten, weigerten sie sich, ihrer Tochter eine formelle Ausbildung zu ermöglichen. Judith war Autodidaktin durch die Nutzung ihrer umfangreichen Familienbibliothek. Schon in jungen Jahren zeigte sie ihr Interesse am Schreiben, indem sie Gedichte schrieb.

Als junge Frau freundete sich Judith Sargent Stevens bei einem Besuch in Gloucester mit dem Prediger John Murray an, und sie korrespondierten häufig. Die Familie Sargent wurde Anhänger und Förderer der neuen Religion Universalismus und spendete unter anderem das Land, auf dem Murray Amerikas erstes universalistisches/unitarisches Versammlungshaus errichtete.

Sie war zweimal verheiratet, zunächst mit Captain John Stevens im Jahr 1769 und dann nach Stevens‘ Tod mit Reverend John Murray, dem Begründer des Universalismus in Amerika, im Jahr 1788. Während beider Ehen waren die Finanzen angespannt, was sie dazu motivierte, zu veröffentlichen, um Geld zu verdienen . Im Alter von 38 Jahren gebar Judith Sargent Murray einen Sohn, der nur wenige Stunden lebte; 1791, in dem Jahr, in dem sie vierzig wurde, brachte sie ihr einziges Kind zur Welt, eine Tochter, Julia Marie. Nach Murrays Tod im Jahr 1815 vollendete und veröffentlichte Judith Sargent Murray die Autobiografie ihres Mannes. Anschließend zog sie nach Natchez, Mississippi, um mit ihrer Tochter und ihrem Schwiegersohn zu leben. Sie starb und wurde am 9. Juni 1820 im Alter von 69 Jahren in Natchez begraben.

Judith Sargent Murray war eine Frau mit einem beweglichen Geist und einem festen Glauben an die Gleichheit des weiblichen Intellekts. Dies spiegelte sich in ihren Schriften wider und verschaffte ihr zu Lebzeiten Bekanntheit.

Im Jahr 1774 begann sie, alle ihre ausgehenden Briefe in leere Bücher zu kopieren, bevor sie sie verschickte, einschließlich der Korrespondenz mit einigen der bedeutendsten amerikanischen Bürger der damaligen Zeit, wie etwa Präsident George Washington. Zwischen 1774 und dem frühen 1800. Jahrhundert schrieb sie über 2,000 Briefe und gab einen umfassenden und umfassenden Einblick in Murrays Gedanken und die Zeit, in der sie lebte. Murray sah in Amerika nicht nur den Beginn einer neuen Art von Regierung, sondern auch einen Ort, an dem eine neue Gesellschaftsordnung entstand konnte sich weiterentwickeln und wachsen – eine Kultur, in der Frauen in Bezug auf Rechte und Privilegien den Männern gleichgestellt waren. Der universalistische Glaube an die Erlösung aller und nicht an die calvinistische göttliche Gnade einiger weniger Auserwählter veranlasste die gesamte Sargent-Familie, bei der Gründung der ersten universalistischen Kirche in Amerika mitzuwirken. Murray veröffentlichte 1782 einen universalistischen Katechismus, der möglicherweise die früheste Schrift einer amerikanischen universalistischen Frau ist. Der Katechismus bekräftigt die Gleichberechtigung von Mann und Frau und zeigt eine Verbindung ihrer persönlichen Überzeugungen und ihrer religiösen Philosophie.

Ihr erstes veröffentlichtes Stück, geschrieben unter einem Pseudonym im Jahr Gentleman and Lady's Town and Country Magazine im Jahr 1784 war ein feministisches Buch: „Absichtliche Gedanken über die Nützlichkeit der Förderung eines gewissen Maßes an Selbstgefälligkeit, insbesondere im weiblichen Busen.“ In den nächsten dreißig Jahren veröffentlichte Murray Gedichte, Essays, Zeitschriftenkolumnen, Theaterstücke und Bücher. Obwohl die meisten ihrer Veröffentlichungen unter Pseudonymen erschienen, war es allgemein bekannt, dass die Werke ihr gehörten und sie erhielt viele Auszeichnungen.

Dieser Aufsatz, veröffentlicht in zwei Teilen im Massachusetts-Magazin in den Ausgaben März und April 1790 unter dem Pseudonym Constantia erschien, ist eines von Murrays am häufigsten zitierten Stücken. Sie argumentiert sowohl mit Logik als auch mit Humor über die Gleichberechtigung des weiblichen Intellekts.

Murray beginnt seine Behauptung mit der Betrachtung von vier Aspekten der intellektuellen Kräfte: Vorstellungskraft, Gedächtnis, Vernunft und Urteilsvermögen. Sie weist scherzhaft darauf hin, dass die Vorstellungskraft, die in den akzeptablen weiblichen Bereichen der Mode und der verbalen Schüchternheit eingesetzt wird, zeigt, dass der weibliche Geist zu dieser intellektuellen Übung mehr als fähig ist. Sie argumentiert auch damit, dass sowohl ältere Männer als auch Frauen für ihr langes Gedächtnis bekannt sind. Murray bringt die Sache dann näher auf den Punkt, indem er feststellt, dass alle wahrgenommenen Unterschiede zwischen den Geschlechtern in Bezug auf Vernunft und Urteilsvermögen nicht dem weiblichen Geist selbst innewohnen, sondern auf den Mangel an Bildungshintergrund und Möglichkeiten zum intellektuellen Austausch zurückzuführen sind, den Männer besitzen; „Der eine wird zum Streben erzogen, der andere wird früh eingeschränkt und eingeschränkt.“ Die Auswirkungen mangelnder Bildung sind das ganze Leben einer Frau spürbar. Murray schreibt, wenn sie „Single“ ist, versucht sie vergeblich, Zeit mit sexueller Beschäftigung oder Vergnügungen zu verbringen. Ist sie mit einer Person verbunden, deren Seelennatur der ihrigen gleichgestellt ist, so hat ihn die Bildung so weit über sie gestellt, dass sie bei jenen Unterhaltungen, die solch rationales Glück hervorbringen, nicht geeignet ist, ihn zu begleiten. Sie erlebt ein demütigendes Minderwertigkeitsbewusstsein, das jeden Genuss verbittert.“

Murray versucht dann, alle Argumente gegen die Bildung von Frauen zu entkräften. Angesichts des Gedankens, dass Bildung für Frauen eine Verschwendung und eine Ablenkung von den häuslichen Pflichten sei, die sie erfüllen müssen, stellt sie fest, dass häusliche Aufgaben viel geistigen Raum für Kontemplation und Studium lassen. Murray widerlegt die unsinnige Logik der Behauptung, dass Männer, da sie körperlich überlegen seien, auch geistig überlegen sein müssten, indem er darauf hinweist, dass intellektuell bewunderte Männer nicht unbedingt körperlich überlegen sind. Sie vertritt kühn eine recht moderne Vorstellung: dass Frauen durch Bildung zu besseren Partnern im Leben und besseren Menschen in der Gesellschaft werden. „Frauen würden diskreter, ihr Urteilsvermögen würde gestärkt und ihre Partner fürs Leben würden mit Bedacht ausgewählt, ein unglückliches Jungfernhäutchen wäre dann ebenso selten wie jetzt das Gegenteil.“

Im zweiten Teil des Aufsatzes geht Murray auf ein zu ihren Lebzeiten sehr heikles und heikleres Thema ein – religiöse Argumente gegen die Gleichberechtigung der Geschlechter. Nachdem sie darauf hingewiesen hat, dass sowohl König David als auch Hiob alles andere als perfekt waren, kehrt sie zu einem zuvor dargelegten Punkt zurück, in dem es darum geht, wie Frauen von Kindheit an darauf vorbereitet werden, einen Mann anzuziehen, und dass sie, wenn es ihnen gestattet würde, mehr intellektuellen Bestrebungen nachgehen könnten, ohne ihre häuslichen Aufgaben zu beeinträchtigen kümmert sich. Anschließend geht sie wieder auf die religiösen Einwände ein, indem sie ihre Gedanken, die sie an einen universalistischen Prediger geschickt hat, weitergibt. Anhand der Vertreibung von Adam und Eva aus dem Garten Eden vergleicht Murray Evas Motivation – „einen Wissensdurst“ – mit der von Adam – „eine bloße kleinmütige Bindung an eine Frau“. Murray beendet ihren Aufsatz mit einer scharfen Bemerkung: „Es sollte also scheinen, dass alle Künste des großen Betrügers (da Mittel, die dem Zweck angemessen sind, meiner Meinung nach ausnahmslos verfolgt werden) erforderlich waren, um unsere allgemeine Mutter in die Irre zu führen, während der Vater von Die Menschheit verlor ihr eigenes Glück und verzichtete auf das Glück der Nachwelt, nur weil sie den Schmeicheleien einer Frau Folge leistete.“

Briefe, Aufsätze, Kolumnen, Gedichte, Theaterstücke

    • Aufsätze von Judith Sargent Murray – Indexierte Korrespondenz, Essays und Gedichte auf Mikrofilm im Abschnitt Lokalgeschichte

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